自1990年發射升空至今,哈伯太空望遠鏡捕捉到無以數計的壯麗影像,包括太陽系與系外行星、遙遠的衛星、大量的小行星、行蹤飄忽的彗星、爆炸的恆星、高聳的星雲,以及碰撞中的星系。不過,由於NASA已不再對哈伯望遠鏡進行實體維修,這架「時光機」很可能會在不久的未來停止運作,因此,使用哈伯進行觀測研究的天文學家、也是頂尖太空攝影專家吉姆.貝爾教授寫下了這本終極版的哈伯專書,向哈伯望遠鏡服役30週年誌慶,並回顧它為天文知識帶來的眾多進展。書中包含五大重點:
■以大尺寸高解析畫面呈現歷來最經典的哈伯天體照片
■詳細解說這些拍攝成果在天文學上的意義
■哈伯帶來的重大發現與後續研究
■使哈伯的建造、維護與升級得以實現的工程技術
■哈伯的下一步,以及繼哈伯之後的太空望遠鏡計畫
太陽發出的光要八分半鐘才會抵達地球,因此我們看到的太陽是它八分半鐘之前的樣子。同理,往太空愈深處望去,看到的就是愈久以前的太空。哈伯太空望遠鏡能看見太空非常久以前的樣子,包括數百萬、甚至數十億年前的恆星、星雲和星系。
哈伯揭露的宇宙起源和演變歷程,遠超過其他太空望遠鏡。要是沒有哈伯,我們就不可能準確地知道大爆炸發生在將近138億年前,或者大質量黑洞在宇宙中很普遍,或者需要更多證據支持暗物質的存在。2020年4月,這架當代最重要的望遠鏡已經滿30歲,並進入可用年限的最後階段。哈伯先前已歷經五次太空維護任務,為本書撰寫序言的太空人約翰.格倫斯菲爾德參與了其中三次,今後哈伯將不再接受實體維護,但在停止運作之後,哈伯的遺產仍會長久傳承下去。
本書作者吉姆.貝爾教授是使用哈伯望遠鏡的天文學家,也是頂尖太空攝影專家,他在這本精采的專書中細數哈伯的所有成就,我們會了解哈伯如何拓展人類對宇宙的認識,以及我們在宇宙中的位置。
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